体较高而侧扁，背部隆起。口大，下颌明显长于上颌。上下颌、犁骨、口盖骨上都有大小不等的小齿，前鳃盖骨后缘呈锯齿状，下缘有4个大棘；后鳃盖骨后缘有2个大棘。头部具鳞，鳞细小；侧线沿背弧向上弯曲。背鳍分二部分，彼此连接，前部为硬刺，后部为软鳍条。体黄绿色，腹部灰白色，体侧具有不规则的暗棕色斑点及斑块；自吻端穿过眼眶至背鳍前下方有一条狭长的黑色带纹。
桂花鱼最适合放养的时间是4---6月份。主要条件有三个方面：一是池塘条件；二是水源水质要好；三是鱼种来原和饵料来原方便，要配套。有一个条件达不到就会影响桂花鱼养殖的效益。从3厘米养到500克的成品鱼须80—150天。
桂花鱼喜欢清水、微流水、水草茂盛的湖泊。4—8月份适应7°c—38°c水温，当水温达到18—25°c时并且饵料充足的情况下生长速度最快，因此5—10月份是养殖桂花鱼的最佳时期。桂花鱼能吞食相当于自身长度为70—80%的其它鱼苗。一尾长为11．5毫米的桂花鱼一次能吃5尾7—10毫米的其它鱼类，当体
长达到1．3厘米时桂鱼就可以从正面吞食饵料鱼，桂鱼最喜欢捕食那些比它小1/2，1/3体形为反垂形或棍棒形的鱼类作食物，因此饵料鱼的规格必须适合桂花鱼的口味，这就叫做适口性。目前桂鱼品种较多，如翘嘴桂、大眼桂、斑桂、其中以翘嘴桂个体大，生长速度快的特点，因此养殖最为普养殖效益最好。
桂鱼池土质最好为壤土，其次沙壤土和粘土，底池要无废弃物与生活垃圾。池塘要高，淤泥少于20厘米，最好以东西长南北宽的长方形为好，应避免换水时出现污流和净水出入，池塘面积一般以0．4—0．6公顷最为合适。水深以1．5—2米为佳，池塘向排水口处应有一定的坡度，便于放水干塘捕鱼。为保证池塘水交换充分，池塘应设有进水排水口，并且进水排水口用滤网过滤。
适口饵料鱼的准备：饵料鱼的多少和质量的好坏直接影响桂鱼的效益和质量。要想提高桂鱼产量，我们必须在桂鱼的不同阶段及时持继地为其提供相应规格的饵料鱼。要做到这一点规模养殖桂鱼，通常采用池塘培育法，也就是为桂鱼专门设置饵料鱼饲养塘，自繁自养，不外购来路不明的饵料鱼。同样饵料鱼的养殖环境也要是无污染的，饵料鱼的饲料要无毒无害，以确保桂鱼食物上的无公害化。凡是没有硬脊的小鱼小虾都可以作为桂鱼饵料，但是从来原的难易，成本的高低，桂鱼的体质成度等多方面考虑，最好以团头鲂（武昌鱼）、草鱼、连鱼等作为桂鱼的饵料鱼，一是这几种鱼体形细长桂鱼喜欢吃，二是价格便宜成本低，三是来原广，可以高密度培育，群体产量高。
那么要养殖多少饵料鱼呢？我们可以这样计算：要养成一尾1斤左右的商品桂鱼须要消耗饵料鱼约3000—5000尾，重1．6—2公斤，所按比例计算，1公顷桂鱼主养池须要配备约3—4公顷饵料鱼池，根据主养规模，桂鱼产量，放种与收获的时间安排预先置订饵料鱼的生产计划，采取一次高密度放养，分批取补，安须拉网的方法，保证饵料鱼与桂鱼同步生长。饵料鱼规格为桂鱼体长的26%—36%适口性最好。
在购买桂鱼鱼种时尽量选择大小整齐、差异小、体形完整有活力的健康鱼种。初次养殖的农民朋友要注意在选购苗种的时候最好选择5厘米以上的大规格苗种放养，因为这样的苗种更容易成活。
桂鱼苗多采用塑料袋充氧运费，桂鱼耗氧高，因此小鱼同规格的数量每只氧袋注水8—10公斤，一般2—3厘米的桂鱼苗装150—200尾，5厘米左右的鱼种装100尾，装大规格鱼种时应套二层塑料袋，避免运输途中塑料袋被桂鱼的硬脊扎破。
商品桂鱼养殖：放养桂鱼可以用水泥池塘也可以用传统的土池塘，放养鱼前必须对池塘进行清整，挖去过多的淤泥，用生石灰彻底消毒，一般每公顷用1200—1500公斤或漂白粉5—7斤，可杀灭各类敌害生物及病原体，以减少养殖期间病害的发生。鱼种到达目的地后先将氧包放入待放养的池塘内约15分钟，目的是让桂鱼渐渐适应池塘内的温度。桂鱼种经过长途运输或多或少都会受到一点损伤，鱼体受伤后很容易激发水霉病，所以在放养前应对所有鱼苗进行消毒，用浓度为3%—5%的食盐水，水温不低于10度，浸泡10—20分钟，可有效的防止桂鱼激发感染。
利用河涌、水库、湖泊等大水面投置网箱养殖桂花鱼，是近年来新开发的项目。在一些地方业已取得成功。
网箱养殖桂花鱼的主要技术措施：
1、场地选择
设置网箱的地方，要求水体面积较为广阔，水深在3米以上，有流水或微流水，无生活污水或工业废水流水污染，水质良好，交通运输方便。
2、网箱设置
根据放养种苗规格的大小而定，可设置2～3套网箱。如初养规格在5厘米以下时，应设置网箱3套。第一套网箱要求网目较密，用18目/平方厘米的尼龙或力士胶丝网布制成，用于饲养体重50克以下的鱼种。第二套网箱目为0.6厘米，用于饲养体重50～250克的桂花鱼。第三套网箱网目为1.5厘米，用于饲养250克以上的成鱼；三套网箱的规格均为长3米，宽3米，深2.2米设置网箱时入水深度为1.8米。若在水库、湖泊中饲养，又不防碍交通的，网箱的规格可稍大些深些。
3、鱼种放养
在育种阶段，每平方米网箱放养5厘米以下的桂花鱼苗200～300尾，经30～45天鱼体重可达30～50克（即体长10厘米左右）。此时可转入第二套网箱养殖，每平方米网箱放鱼种50～60尾。当养至此，50克个体重时，再转入第三套网箱养殖，直至养成商品鱼。
4、投放饲料鱼
根据桂花鱼各个不同的生活阶段，投喂相应规格和数量的适口饲料鱼。前期可以相隔2～3天投放一次饲料鱼，到中后期随着桂花鱼食量增大，改为1～2天投喂饲料鱼一次。
5、水质管理和饲养管理
网箱养殖桂花鱼由于密度大，因此，保持水质清新，增加水中溶氧量是一项重要的工作。每10～12个网箱应设置一台增氧机，必要时开机增氧。另外，由于网箱长期浸入水中，容易寄生青苔，水网藻等水生生物，加上鱼排出的粪便粘附在网壁上，故此，应经常擦洗清除，保证网箱内外的水体能够正常对流交换。日常管理工作仍以防治鱼病为主，加强观察，坚持检疫，发现病原体感染即用药物进行防治。同时还要做好防逃、防盗、防浮头的工作。多方配合才能取得成功。
鳜鱼俗称桂花鱼，为底层生活鱼类，是典型的凶猛肉食性鱼类。终身以活鱼、活虾为食，对饵料鱼的种类与规格有较严格的选择，其摄食具有明显的节律性，凌晨和黄昏是其摄食高峰期。自然条件下，喜欢生活在静水或微流水的清新水体中，对生活水层的溶氧要求较高。结合笔者数年经验体会，现总结防治桂花鱼疾病的要点如下：
一、把握生物学特点，正确使用渔药
1、外用泼洒是目前药物防治的最佳途径虽然水产养殖动物疾病防治的常用施药途径有全池泼洒与口服两种方式，但桂花鱼终身以活鱼、活虾为食，通过饵料鱼口服普通药物传导给桂花鱼难以达到防治作用，因而目前通过全池泼洒方式防治桂花鱼疾病是最佳途径。
2、正确选择适宜的药物桂花鱼相比常规养殖鱼类，对常用的渔药十分敏感，如桂花鱼对敌百虫、硫酸铜、氯制剂等都非常敏感，故在选择药物防治时要特别谨慎，必须慎用重金属盐类、农药类及卤素类化学消毒杀菌剂等常规药物，宜选择对桂花鱼安全浓度大的药物如甲苯咪唑、过氧化氢、二氧化氯、聚维酮碘、氨离子螯合剂、过硫酸盐复合物、芽孢杆菌复合制剂等。建议桂花鱼养殖过程中终身只用一次硫酸铜，因为桂花鱼的鳃较其它鱼类更为娇嫩，频繁或超量使用硫酸铜使其更易被破坏，从而引发疾病。强刺激性氧化类杀菌剂，在水偏肥时，可以适当使用一部分；但水偏瘦时，治好一种病也会引起另一种病的发生，因而尽可能不使用如漂白粉、强氯精等。避开阴雨天气用药，必须使用时只能选用一些非氧化类的药物。禁用国家禁止的染料类药物如孔雀石绿、抗生素等。
3、药物使用易避开吃食高峰为避免影响桂花鱼的摄食，并维持养殖池塘良好水质，全池泼洒外用药物时宜选择在上午9:00－11:00时或下午15:00－17:00时。
二、疾病防治技术要点
1、培育良好水质，保持池塘适当肥度虽然桂花鱼在自然条件下喜生活在静水或微流水的清新江河、湖泊与水库中，但在高密度池塘养殖时绝不能清水养殖，保持池塘的适当肥度是桂花鱼疾病防治的关键点。一方面，溶氧是水产养殖动物生活的先决条件。桂花鱼相比其它养殖鱼类对溶氧要求更高，池塘藻类是水体中溶氧的主要来源，因此塘水呈绿色、褐绿色或暗绿色等水色，透明度在25－30厘米内，才能满足高密度养殖条件下桂花鱼的生活需要。另一方面高密度养殖使得桂花鱼的代谢产物在池塘中不断的增多，清水养殖塘水体自净能力差，底泥中的有机物质如粪便、动植物尸体等不断的积累，导致水体中的氨氮、亚硝酸盐及硫化氢、甲烷等有害物质超标，桂花鱼容易产生严重的应激反应，而使其抗病力下降，容易被水体中的致病微生物感染。
培育良好水质要注意以下事项：（1）清塘灌水后，桂花鱼苗种下塘前应施用肥水类或含纤维少、易腐烂的青草料沤肥，将池水培育成嫩绿色。同时可适量施用利生素或光合菌以快速培肥水质。（2）养殖中后期为保持池塘的肥度，可施用有机肥转化素或芽孢杆菌复合制剂或水产有机酸肥等。
2、适时改良水质与底质桂花鱼池塘因饲养了饵料鱼，养殖密度相对其它鱼类高，水质也更易变坏，必须时时关注水质变化，以防出现“反水”的现象，一般观察的物理化学指标有溶氧、ph值、氨氮、亚硝态氮及有机质等。
（1）关注氨氮、亚硝酸盐的日变化。氨氮、亚硝酸盐是水体中氮循环的中间产物，也是培养水体初级生产力必须的营养要素，水体中不能没有它们的存在，否则水体中的物质循环就会受阻。检查氨氮、亚硝酸盐含量首先关注其是否在桂花鱼耐受范围内，如氨氮、亚硝酸盐在其耐受范围内，含量没有日变化，就必需使用水质改良制剂改良水质。如氨氮、亚硝酸盐超过其耐受范围，则首先使用“水鲜”(商品名) 或氨离子螯合剂降低其含量，然后再使用芽孢杆菌复合制剂或em菌改良水质。
（2）维持水体弱碱性，ph值在7.0－8.0之间，且日变化不超过0.5。日ph值变化过大，表明水体中酸碱平衡系统已经被破坏，水体极易发生巨变。ph值过低时可全池泼洒生石灰；若ph值过高，可全池泼洒腐殖酸钠等。
（3）保持池水溶氧在4mg/l以上。桂花鱼高密度精养池必须配备足够的增氧设备，并适时开动增氧机。一般情况下，晴天下午15:00－17:00开机2－3小时，消除池塘氧债；阴雨天、低气压的闷热天气应及时开动增氧机，并注意通宵开机，以免发生缺氧浮头死鱼的现象。缺氧急救时应使用过碳酸钠干撒。
（4）高温养殖要定期改良水质，适时改良底质。水质与底质的改良是预防桂花鱼疾病的重要措施，通过使用化学类或微生物水质改良制剂不仅可以消除池塘的有害物质，控制病原微生物的数量，还可降解池塘的有机质，以促进池塘的物质循环畅通。在实际养殖过程中，高温养殖期每隔15－20天选用过氧化氢或二氧化氯等改良水质。底泥是池塘的肥源库，具有丰富的能被浮游生物利用的营养素，但它们都需要通过物理化学方法或微生物才能转化分解或释放为能被藻类利用的营养盐类，因而为维持池水的“肥、活、嫩、爽”应定期使用过硫酸盐复合物或芽孢杆菌复合制剂等，以促进池塘有机质的转化与无机物的释放，并改善池底的氧债，维持池塘的良好水质。
3、以防为主桂花鱼的细菌性、病毒性疾病的发生大多与寄生虫病感染有关。研究表明，桂花鱼的病毒性出血病与锚首吸虫的寄生有关，久治不愈的烂鳃病与车轮虫、斜管虫、锚首吸虫的寄生有关。在实际养殖过程中，应根据寄生虫的发病规律做到提前预防，防止引发病毒病及细菌性疾病暴发。防治车轮虫、斜管虫病时可全池泼洒“杀车灵”(商品名)或硫酸锌粉剂，防治锚首吸虫病时可全池泼洒甲苯咪唑或伊维菌素。防治烂鳃病时首先必须确诊是否有寄生虫感染，如有则须先杀虫。特别需注意的是，如确诊桂花鱼已患病毒性出血病时则不得使用任何杀虫药及剌激性过大的消毒杀菌剂，以防用药刺激使死亡量加剧。
4、饵料鱼严格消毒饵料鱼消毒是做好桂花鱼疾病预防的重要工作。进池前对饵料鱼进行浸泡消毒，可选用聚维酮碘等，进池后使用全池泼洒消毒才能真正起到对饵料鱼的消毒作用
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